농민의 눈물, 그 고향의 이름: 이기영 『고향』 이야기

“고향은… 더 이상 돌아갈 수 없는 이름이었다.”

—이기영, 『고향』

『고향』은 단순한 “시골 이야기”가 아니다.
이 작품은 일제강점기 농민의 현실, 가난과 억압, 그리고 새로운 세상의 가능성을 이야기하는 사회주의 리얼리즘 소설의 대표작이다.


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1. 기찬이의 귀향 – ‘고향’으로 돌아온 사내

기차가 멈췄다.
수년 만에 돌아온 고향.
기찬이는 서울에서 공부하다가 뜻대로 되지 않아 고향으로 돌아왔다. 하지만 그곳은 더 이상 따뜻한 추억 속의 마을이 아니었다.
• 어린 시절 뛰놀던 들판은 논팔이들에게 넘어가 있었고,
• 아버지는 소작권을 빼앗겨 쫓겨나기 직전이었으며,
• 마을 전체가 지주의 탐욕과 일제의 수탈로 망가져 있었다.

“나는 꿈을 안고 떠났지만, 고향은 그대로였다. 아니, 더 피폐해져 있었다.”

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2. 누가 고향을 망가뜨렸나? – 식민지의 현실

『고향』에서 ‘고향’은 단지 장소가 아니다.
그것은 잃어버린 인간성, 무너진 공동체, 그리고 착취의 상징이다.
• 대지주는 농민의 땀을 착취하고,
• 일본 제국은 토지조사사업으로 백성의 땅을 빼앗고,
• 소작인들은 자식처럼 키운 논밭에서마저 쫓겨난다.

이기영은 이 모든 것을 적나라하게 보여준다.

‘고향’은 따뜻한 기억이 아닌, 싸움의 전선이 된다.

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3. 변화를 꿈꾸는 청년들 – 민중 속으로

기찬이는 고민한다.
‘어떻게 해야 고향을 바꿀 수 있을까?’

그는 단순히 “불쌍한 농민”을 동정하지 않는다.
그들과 함께 분노하고, 함께 방법을 찾는다.

그 과정에서 기찬이는 사상적 변화를 겪으며
마을 청년들과 함께 농민운동에 나선다.
소작쟁의, 집단행동, 농민 조합 결성…

이기영은 단순한 슬픔이 아니라,
변화의 가능성을 『고향』에서 말하고 있다.

“우리는 쓰러져도 일어선다.
고향은 싸우는 사람들의 것!”

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4. 고향은 어디에 있는가? – 작품의 주제와 메시지

『고향』이라는 제목은 아이러니하다.
고향은 추억과 휴식의 공간이어야 하는데,
이기영의 ‘고향’은 고통과 투쟁의 장소다.

그러나 작가는 말한다.
진정한 고향은 과거에 있지 않다.
그것은 **우리가 함께 만들고 지켜야 할 ‘미래의 고향’**이라고.

주요 메시지 요약:
• 고향은 상실되었지만, 희망은 남아 있다.
• 민중이 깨어나면 고향은 다시 살아난다.
• 고향을 지키는 건 바로 ‘우리’다.

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5. 왜 지금 『고향』을 읽어야 할까?

『고향』은 단지 일제강점기의 한 마을 이야기로 끝나지 않는다.
이 작품은 지금도 누군가의 현실일 수 있다.
• 부당한 권력에 억눌리는 사람들,
• 사라지는 공동체와 연대,
• 그리고 새로운 세상을 꿈꾸는 청춘들.

우리는 여전히 ‘고향’을 찾고 있는지 모른다.

그리고 이기영은 우리에게 묻는다.
“당신에게 고향은 어떤 곳인가?”

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